El Telégrafo y las comunicaciones en el municipio Urdaneta

El primer telégrafo, fue inaugurado en Estados Unidos entre Baltimore y Nueva York en el año 1844.  El éxito de este nuevo invento no se hizo esperar, y ya en 1850 se empezó a extender por todo el mundo.

Al telégrafo, en épocas modernas se le conoce también como la Internet Victoriana
El Telégrafo revoluciona a la Venezuela Rural

La primera estación telegráfica que funcionó en el municipio Urdaneta fue instalada en el año 1.887 en la población de Baragua.

En la Clave Morse, la S se representa por tres puntos (…); la O se representa por tres rayas (---). Como ejemplo la forma en que se enviaba el conocido mensaje internacional de pedido de socorro, Save Our Souls –Salven nuestras almas– (SOS)  . . . --- . . . Los sonidos de este mensaje podríamos decir que sonaban, como algo así: Tututu  tuutuutuu  tututu o tititi  tiritiritiri  tititi

El término medio de comunicación proviene del latín medĭus, (lo que en este está entre dos cosas, en el centro de algo o entre dos extremos) haciendo referencia al instrumento o forma de contenido por el cual se realiza el proceso comunicacional o comunicación.
Telégrafo: Etimológicamente la palabra viene de “tele”, que en griego significa distancia y de “graphein”, que quiere decir escribir.
A lo largo de la historia y en los diferentes países, existieron diferentes modelos de telégrafo y el principio de funcionamiento básico de todos ellos es prácticamente idéntico.

Haciendo una retrospección histórica, hemos encontrado que el hombre desde sus inicios, por necesidad, tuvo entre sus más grandes anhelos poder comunicarse rápida y efectivamente con sus semejantes, lo cual hizo en un principio por medio de señas, sonidos, hogueras, señales de humo etc.; luego por medio de la escritura y el transporte terrestre guiado por animales. Pero no es hasta que se inventa la electricidad, los motores y el ferrocarril que se disparan los adelantos científicos que nos han llevado actualmente hasta límites inimaginables en el campo de las comunicaciones, embarcándonos en un mundo globalizado e infinito de posibilidades que se pierden de vista en el horizonte.

Fue a partir del siglo XIX cuando aparece este nuevo invento llamado Telégrafo al que Samuel Morse le dio un uso práctico, siendo el primer aparato que ayudó al hombre a comunicarse de manera instantánea, sin importar las distancias, revolucionando así el ámbito de las telecomunicaciones y sentando las bases para toda la evolución que ha presentado las mismas hasta los momentos.
El Telégrafo solo funcionó con la ayuda de la electricidad y el electromagnetismo. Valiéndose de esta fue que se logró su funcionamiento, comunicándose por dos señales en un lenguaje de puntos (Señales cortas) y rayas (señales largas), trasmitidas por medio de pulsos eléctricos, los cuales se manifiestan en sonidos cortos y largos. Al ser trasmitida la señal, se hace la recepción en una central dispuesta para tal fin, donde se traducen a números y letras individualmente.

En sus inicios el telégrafo era un aparato que enviaba los mensajes a la distancia usando cables colocados en postes de madera, al estilo de la conducción del tendido eléctrico actual. Después evolucionó y se trasmitió también de forma inalámbrica.
Se dice que la idea de Samuel Morse de crear este invento, vino de una conversación con Charles Jackson durante un viaje marítimo, y cuando Morse patentó y presentó el mismo, Jackson introdujo una demanda alegando que su idea fue robada, ya que él había sugerido la mayoría de los aspectos que llevaron a la invención del telégrafo. Finalmente, un Fallo judicial de un tribunal de Nueva York, mantuvo que la patente de Samuel Morse era totalmente válida.
El aniversario de este invento se celebra los 25 de julio, pues fue en esta fecha en 1837, que un primitivo telégrafo creado por dos físicos británicos, William F. Cooke y Charles Wheatstone, logra enviar la primera señal eléctrica entre dos barrios de Londres, anticipándose a la invención de Samuel Morse, quien crearía más tarde su propio telégrafo y también el código o lenguaje universal utilizado por los telegrafistas.
Al telégrafo, en épocas modernas se le conoce también como la Internet Victoriana
El Telégrafo revoluciona a la Venezuela Rural
El Telégrafo llegó a nuestro país en 1856. Es considerado como el pionero de las telecomunicaciones en Venezuela. En ese año, el ingeniero español Manuel de Montúfar,  había obtenido autorización del gobierno del presidente José Tadeo Monagas para formar una compañía anónima para tal fin, y estableció la primera línea en el país, la cual comunicó a Caracas con La Guaira. Al año siguiente, Montúfar fundó la primera escuela de telegrafistas en Caracas y dos años después (1858), ya comunicaba con la línea telegráfica, a Caracas y Valencia, y a ésta con Puerto Cabello.
En 1856, los primeros telegrafistas fueron norteamericanos, quienes a su vez enseñaron a varios jóvenes del país, entre ellos: Alfredo Damirón, Víctor Blanco, Dionisio Guánchez,  Federico León, Francisco Manás,  Héctor Dupuy, Gerardo M. Borges y Emilio Vicente Valarino. Este último se enroló en varias revoluciones alcanzando el grado de General y en unión de Alfredo Damirón instaló en 1867 la línea telegráfica  de Coro a La Vela.
Durante la Guerra Federal (1859-1863), el telégrafo prácticamente desapareció como resultado de la violencia y la anarquía existente, en una Venezuela básicamente agraria, pobre, desintegrada en lo económico y lo social, con una economía destruida por muchos años de conflictos políticos y guerras.
Como resultado, las líneas telegráficas resultaron atacadas y dañadas por los enemigos del gobierno con el fin de cortar las comunicaciones. Ante esta situación, el ingeniero español, Montúfar, le exige al gobierno venezolano una indemnización para reparar los daños, y el gobierno se niega a su petición. Por lo cual, en 1866, se ve obligado a traspasar sus derechos al Sr. Moisés Pardo, quien asumió el compromiso de reparar la línea hasta Puerto Cabello y de allí extenderla a todo el país.
Pardo no logra su cometido por falta de financiamiento ya que el gobierno se negó a pagar y exigía que la línea estuviera concluida para tal fin. De allí en adelante, el servicio fue desarrollado solamente por capital privado con “La Empresa del Telégrafo”, la cual era propiedad de varios inversionistas locales.
En esa época, las guerras que mantenían a Venezuela convulsionada, eran consecuencia de la agitación proveniente de los conflictos intestinos, que provenían de los resabios y diferencias arrastradas desde la guerra de Independencia, los cuales, la mayoría de las veces nacían en revueltas y montoneras en los sitios más apartados de la geografía nacional, en un país carente de medios de comunicación entre las distintas ciudades y pueblos, salvo las que prestaba un hombre a pie o a caballo, y eso, cuando querían y podían llevar las novedades, lo que hacía muy difícil el control y sometimiento de dichos alzamientos a tiempo por parte del gobierno de turno.
El telégrafo jugó un papel muy importante en Venezuela. Al implementarse el sistema de comunicaciones telegráficas, los gobernantes pudieron monitorear y controlar dichos alzamientos de una forma efectiva, logrando avanzar lentamente en la pacificación y economía del país.
Lo negativo fue el uso que de él hicieron los caudillos que se asentaron en el poder para controlar a la oposición y mantener las férreas dictaduras que se mantuvieron hasta mediados del siglo XX, salvo algunas excepciones.
El presidente Antonio Guzmán Blanco, en su gobierno, tomó muy en cuenta los caminos, el telégrafo y el correo como herramientas de integración nacional, aunque teniendo siempre como finalidad dominar las comunicaciones. Para tal fin, atendiendo a sus intereses políticos, en 1876 nacionaliza la Empresa del Telégrafo, aduciendo mal Servicio e incumplimiento a lo estipulado en los contratos firmados por esta, que era manejada desde 1866 por Moisés Pardo y un grupo de inversionistas privados.

“Por ley”, el Estado asume el control de las comunicaciones y se reserva el servicio telegráfico al nacionalizarlo “por razones de orden público”. Una Junta Administradora de los Servicios de Correo y Telégrafos, adscrita al Ministerio de Fomento, asume directamente la prestación del servicio, la cual prohíbe la construcción de líneas privadas: lo que equivaldría en la actualidad a dominar la televisión, la radio, la telefonía toda incluyendo el internet, etc. A los pocos años se hace evidente el fracaso de la expropiación y nacionalización de las comunicaciones,  y el Pdte. Guzmán Blanco –que aparentemente no era tan bruto– obligado por las circunstancias, disuelve la junta interventora para darles participación a los particulares y vuelve a subcontratar con estos nuevamente. Aunque “En el fondo, siempre prevaleció la ojeriza del presidente hacia los operadores telegráficos, en cuyas filas no encontraba liberales confiables”. Aunque la participación privada fue mediatizada, el cambio fue positivo, y a partir del año 1883  empieza el resurgir de las comunicaciones. En pocos años, de 70 oficinas telegráficas que había en el país se logra llegar a 200, y de unos pocos kilómetros de líneas telegráficas existentes, se logró pasar en 1889 a 4.179, alcanzando para el año 1903, los 6.480 kilómetros de líneas telegráficas nacionales.

El telégrafo no solo jugó un papel importantísimo en el desarrollo económico y la pacificación del país, sino que como organización realizó los reclamos laborales más notables de la época. Cabe destacar las dos grandes huelgas de los telegrafistas. La primera de ellas de alcance nacional tuvo lugar en 1914, con ocasión del Decreto de Reducción de Sueldos y Salarios de los Empleados Públicos, promulgado por el Ministro de Hacienda Román Cárdenas, al iniciarse la Primera Guerra Mundial, que afectó, incluso, el mantenimiento de los equipos por falta de presupuesto.

La segunda se desencadeno en 1930, y fue también de alcance nacional, siendo duramente reprimida por el régimen de Juan Vicente Gómez, quien envió a sus dirigentes a trabajos forzados.
“El gobierno respondió con viles atropellos, persecuciones y trabajos forzados en carreteras donde murió el valiente gremialista Romero Guanipa.

Entre los propulsores de aquellas luchas figuraron: Maximiliano Lores, Nerio Valerino, Luis Gonzaga, Rafael Mata, Jesús Seijas, Luis Felipe Noya, Emilio Vicente Valerino, Gabriel Espinoza y Eduardo López. A éstos se sumaron luego Pedro Gerardo Gil, Sebastián Alegret, Napoleón Graterol, Trino Rivas, Edmundo García y Víctor Power Brigé. Los telegrafistas larenses, encabezados por don Antonio Oirdobro, organizaron en 1928 la Sociedad de Mutuo Auxilio como forma de aliviar la desatención a que estaban sometidos.
En 1936 se desempeñaban como Jefes de Estación en el estado Lara: Víctor Power Brigé en Barquisimeto, Otoniel de Castro en Carora, Jacobo Matos en El Tocuyo, Simón Arráez en Quíbor, Félix Brizuela en Siquisique, Juan Bautista Arriechi en Baragua, Rafael Colmenares en Humocaro Alto, Juan Pérez en Aguada Grande y Rosendo Castellanos en Guárico. A ellos y a sus compañeros de todo el país les tocó seguir afrontando dificultades y ese mismo año hicieron otra huelga, en esa oportunidad frente al gobierno del general Eleazar López Contreras”.
En 1918 se promulga la Ley de Telégrafos y Teléfonos Federales y en 1921 se inicia la telegrafía inalámbrica.

El Telégrafo en el municipio Urdaneta

Venezuela estaba conectada en su totalidad por medio de cuerdas de alambre especial, unido a una serie de postes de madera que convergían de pueblo en pueblo para permitir el paso del mensaje. Esto era por medio del sistema denominado Morse, un alfabeto convencional de puntos y rayas utilizado en toda la nación…consistía en una pequeña maquinita que emitía sonidos por medio de un magneto o batería y mediante esos sonidos toda Venezuela estaba comunicada. La maquinita Morse, como se conocía el “aparatico”, se componía de un sonante y de una llave trasmisora que era movida por una especie de corriente, así: en un pequeño recipiente se echaba un producto sulfatado y aquello producía energia que al pulsar el contacto emitía el sonido: tica-tica-rica-tran, etc.
La primera estación telegráfica que funcionó en el municipio Urdaneta fue instalada en el año 1.887 en la población de Baragua. La cual tuvo telégrafo primero que muchas poblaciones consideradas más importantes poblacionalmente. Este privilegio se debió al valor estratégico del lugar por ser encrucijada de caminos y en donde por muchos años convergieron los revolucionarios del país buscando el apoyo de los urdanetenses y corianos para iniciar los alzamientos.

Baragua servía de encrucijada entre Coro, Siquisique, Carora y el Tocuyo, entre otros, donde se armaban las montoneras que luego se convertían en revoluciones militares que se esparcían efervescentes como un virus por todo el territorio nacional. Por lo tanto, era un sitio tratado por el gobierno con especial atención, sobre todo en las comunicaciones telegráficas de la época.

La red telegráfica de Lara y Falcón estaba conformada y funcionaba de la siguiente manera: Barquisimeto-Siquisique-Baragua-Carora-Churuguara-Coro-la Vela y Sabaneta; pero el punto piloto y oficina principal era Baragua y en los inicios del telégrafo, era la única autorizada para dar el pase a todas las comunicaciones de las oficinas adyacentes, es decir: que para llamar a cualquier pueblo nombrado, había que solicitar pase primero a Baragua…siendo una de las oficinas que el gobierno vigilaba con mayor atención. Esta era una profesión nueva y exigente y muy difícil de atender. Siempre había en aquel tiempo necesidad de telegrafistas…además ellos tenían que firmar una especie de juramento de fidelidad al gobierno que era obligado cumplir y se tenían que mudar a vivir obligatoriamente al sitio que se le asignara. Por lo tanto los telegrafistas en sus inicios, gozaban de las mejores prebendas y prerrogativas otorgadas por el gobierno para el manejo de dicho sistema, lo que incluía buenos sueldos y hasta se les permitía portar armas. El telegrafista de un pueblo era una autoridad querida y respetada y se codeaba con la flor y nata del lugar. Entre los Telegrafistas de la época que actuaron en las diferentes estaciones del municipio Urdaneta (Baragua, Siquisique, Aguada Grande), pudimos rescatar los siguientes nombres: Miguel Riera, Luis Figueredo, Solón Riera, Rafael García, Pedro Antonio López Riera, Luis López, Juvenal Romero, Víctor Giménez Gonzales. Félix Brizuela, Juancho Brizuela, Cheche Ramírez, Juan Pérez, Juan Bautista Arriechi y Reinaldo Mestre. Los ultimos telegrafistas en Siquisique, Aguada Grande y Baragua, fueron, respectivamente: Gabriel Cordero (El Chingo), Darío Escobar y Alirio Colomo. Este ultimo, a decir de sus coterraneos baragueños, gran defensor del sistema morse cuando quisieron cambiar al sistema de trasmision por radio.

En los inicios del telégrafo, el municipio Urdaneta al igual que el país en general, estaban inmersos en la lucha armada y los diversos grupos alzados causaban daños a las líneas de trasmisión para interrumpir las comunicaciones; porque cualquier objeto que tocaba el alambre permitía una interrupción y entonces el aparato no funcionaba. Este problema fue atacado por el gobierno, nombrando como responsables del buen funcionamiento del telégrafo a los Jefes Políticos, Gobernadores y Comandantes de Puertos, quienes se encargaban de la vigilancia inmediata de las líneas telegráficas, y bajo su más estricta responsabilidad, la conservación y buen estado de las mismas, por lo que estaban obligados á restablecer el servicio sin demora, ante cualquier interrupción.

Como brazo ejecutor de estos lineamientos, fue creado  un cuerpo de protección y mantenimiento de las comunicaciones telegráficas, llamados: Guarda Línea. Estos trabajadores, cumplieron y jugaron un papel muy importante en la historia del Telégrafo: Ellos, en épocas turbulentas, además de guardianes, eran los encargados de hacer mantenimiento y reparar las líneas cuando sufrían alguna avería, haciendo pareja con el telegrafista, al que además prestaban seguridad y apoyo.

El último guarda línea del telégrafo en Siquisique fue el Sr. Heriberto Armas (Beto), como cariñosamente le apodan sus familiares y amigos. Beto Armas en la actualidad, a sus noventa y pico de años, goza de buena salud y vive en Siquisique rodeado del aprecio y cariño de sus hijos, nietos, bisnietos, parientes y amigos.

Curiosidades y anécdotas
Se denominaba telegrama a una comunicación escrita, breve, clara y sencilla, transmitida a través del telégrafo. Anteriormente se podían enviar telegramas a casi todos los países del mundo. De acuerdo a su importancia se podían catalogar de Telegramas Ordinarios y/o Urgentes.
El primer telegrama recibido en Barquisimeto ocurrió el 30 de noviembre de 1878, y fue de malas noticias, algo lamentable, pues se informaba acerca de la repentina muerte del general Francisco Linares Alcántara, Presidente de la República en ejercicio, hecho ocurrido en La Guaira. Fue receptor de este mensaje el señor Hernani Mérida, primero en desempeñar el cargo de Jefe de Estación en tierra crepuscular.

El primer telegrafista venezolano fue Carlos María Velásquez y en ese entonces quien desempeñaba tal oficio debía ser persona prudente, comedida, pues cualquier revelación de asuntos gobierneros acarreaba serias dificultades

Los Telegrafistas literatos A veces las personas dejan ver su ampuloso y barroco pensamiento, como en este texto debido a un untuoso político, que un telegrafista enviaba, como ejemplo, a la “Revista de Telégrafos”: “Me es grato, honroso, satisfactorio y placentero comunicar a usted, mi Jefe muy respetado y amigo muy estimado, que ni en esta ciudad, ni en ninguno de los distritos, Municipios y Comisarías que forman el Estado, del que me honro en ser Presidente, ha ocurrido ni ocurre la más pequeña, la más leve, la más insignificante novedad. Al llevar a su superior conocimiento tan plausible noticia, que creo será grata a usted, aspiro a que usted esté firmemente convencido de que tal inquebrantable situación de paz y tranquilidad es obra exclusiva del sabio y patriota Gobierno que usted tan dignamente preside, y tengo el honor de suscribirme su atento seguro servidor y afectísimo y leal amigo”.
Jeje ¡Con lo claro que hubiera sido el simple “sin novedad”!.

Otras veces, en el extremo contrario, los telegrafistas han podido ver como los ahorradores inventaban un sincopado “lenguaje telegráfico” que, a veces, no era correctamente “hinchado”. Igual hubo cantidad de telegramas que por lo incomprensibles daban risa y otros pena ajena, pasando a formar parte del anecdotario histórico de una época.

El Correo Postal
El correo nace por la necesidad de comunicarse que tenían los humanos cuando evolucionaron a seres pensantes e inteligentes.
El hombre, desde sus inicios tuvo entre sus necesidades compartir información con sus semejantes, lo cual hizo con sus pares más cercanos por medio de señas, sonidos, grabados en piedra, símbolos, hogueras y señales de humo, etc. Luego cuando aparece la escritura y siempre acuciado por la distancia, logra comunicarse por medio de palomas mensajeras, globos, diligencias, trineos y perros, etc.  

En la medida que el hombre evolucionó, todos esos mecanismos se fueron transformando, hasta lograr formas de comunicación más elaboradas y  eficientes, y así llegamos al correo tal y como lo conocemos en la actualidad. A lo largo de la historia, el correo ha sido usado como vía de comunicación entre las personas, instituciones y pueblos, para llevar noticias de un lugar a otro y para la difusión de ideas y el conocimiento de otras culturas, desempeñando un papel muy importante en el desarrollo de muchos acontecimientos. En la actualidad, el correo tal y como lo conocíamos ha cambiado considerablemente debido a las nuevas formas de comunicación. Este, con el paso del tiempo ha ido evolucionando, especialmente después del descubrimiento de los celulares y el internet, donde ahora existe la modalidad de correo electrónico, el cual se ha convertido en uno de los recursos más importantes usados en la Red. Con la popularización del correo electrónico, cuyo servicio es instantáneo o casi instantáneo, el sistema postal ha pasado a ser llamado "correo de caracoles" Todos los días millones de mensajes son enviados a algún lugar del mundo a través de este medio y estos encuentran su destino en unos cuantos segundos o minutos. Sin embargo, a pesar de la aparición del e-mail, el correo postal sigue y seguirá funcionando como una de las más necesarias e importantes formas de comunicación.

El Correo en Urdaneta
Para documentarnos mejor sobre el antiguo correo, nos entrevistamos con el Sr. José (Che) Espinoza, quien a sus 90 años se mantiene en muy buen estado físico y mental. El recuerda con nostalgia el transcurrir de su Siquisique de antaño y nos cuenta más o menos de esta manera: Toda la correspondencia llegaba bien resguardada en el transporte de Correo Nacional, metidos en lo que llamaban “valija”: que eran unas bolsas grandes, confeccionados en lonas impermeables y selladas con lacre…
El correo lo traía siempre un camión equipado para cumplir su cometido, aunque lo lograba con mucha dificultad debido a que aquello no eran carreteras sino caminos. El propio chofer cargaba dos ayudantes para arreglar cualquier inconveniente, sobre todo cuando llovía, lo que en esa época sucedía con mucha frecuencia, además había que cargar implementos tales como palas, picos, machetes, escardillas, cadenas, etc. para poder abrirse paso por los escabrosos caminos y poder llegar a los sitios de entrega.
Para entregar y buscar el correo, dicho transporte postal cumplía su itinerario saliendo de Barquisimeto por la antigua carretera nacional de San Pablo hasta llegar a Carora, de allí se dirigía a Siquisique después de pasar por los pueblos de Aregue y Uriche; De donde salía por la carretera vieja que pasaba por Casa e´ Teja para llegar a Urucure, para ir a Churuguara; finalmente su destino era la ciudad de Coro viajando por la vía de “María Díaz” y la Cruz de Taratara.
Ese era el trayecto que hacia el Correo Postal antiguo, que luego desandaba cumpliendo el mismo itinerario, esta vez recogiendo la correspondencia.
El viaje de ida y vuelta, generalmente se hacía en una semana, pero dependiendo de las condiciones climáticas el tiempo podía triplicarse y en los casos extremos suspenderse el viaje por tiempo indefinido.
Según recuerda el Sr Espinoza, durante muchos años hubo un encargado de recoger la correspondencia de nombre Antonio Sarkiz, de origen árabe; un joven muy corpulento, con una cultura excelente y con una responsabilidad inquebrantable al tratarse de un cargo tan delicado en el que nunca podía faltar.
La correspondencia por escrito era muy importante, no solo para el gobierno sino también para el pueblo, significaba tanto que a veces se hacía desesperante la espera por las malas condiciones de la vía, que a veces no se sabía cuántos días había que esperar… cabe decir que hasta llegaba una importantísima revista de nombre FAROL, buenísima, traía de todo, hecha en un papel especial, al parecer la distribuía La Creole, era gratis; solo había que suscribirse por correspondencia, enviando el nombre y la dirección del pueblo y te la enviaban. Era muy ilustrada y siempre había ansiedad en la espera…
El Sr. Sarkis, logró el privilegio de casarse con una bella joven que había sido Miss (Reina de belleza) en el municipio, de nombre Aura Isabel Meléndez, fundando una familia en un bello hogar en el que tuvieron varios hijos: Faríd, Antonio, Nancy y Ana, todos profesionales.
Como no existían carreteras desde Siquisique para Aguada Grande y Baragua, la correspondencia para esos sitios era enviada en burro… El arriero del correo se llamaba: Don Pompilio Sánchez, que era nativo del caserío Copipe.
Los últimos empleados del correo en Siquisique fueron la Sra. Mercedes Sánchez de Castillo, después su hija Alida de colombo y por último la Sra. Ninfa cordero de Salazar.

SOBRE EL CORREO
En general el correo está muy protegido por el secreto de correspondencia o secreto epistolar (secretus epistulae), como derecho fundamental, lo cual significa que ninguna carta u otro paquete puede ser abierto por persona alguna que no sea su destinatario.
La censura a cualquier forma de comunicación solo se hace en los regímenes totalitarios
Una de las frases que más lo caracteriza, es esta: “El correo existirá mientras el hombre tenga algo que comunicar”. El Día Mundial del Correo se celebra el 9 de octubre

Bibliografia: “Escrito de Otto Acosta publicado en el Diario el Impulso el 03/01/2009 titulado “Telegrafistas”. Apuntes de José (Che) Espinoza. Colaboración de José Maria Espinoza. http://es.wikipedia.org. http://www.analitica.com/va/sociedad/.  http://www.ivic.gob.ve/memoria.  Movimiento obrero de Venezuela, Escrito por José Ignacio Urquijo. http://www.pensarenvenezuela.org.ve/.  http://www.telegrafistas.com/http://es.wikipedia.org/wiki/. http://platea.pntic.mec.es/jsanch14/dias.htm#0910
Continuará